Plus qu'un jeu, Paleo est une aventure qui vous propose de rejouer l'épopée des premiers Hommes à l'Âge de Pierre. De l'Homo Habilis à l'Homo Sapiens, la vie quotidienne des Hommes était rude et violente, elle se résumait à une lutte constante pour la survie de la tribu et de l'espèce dans un environnement inconnu et hostile.
Chaque joueur est à la tête d'un groupe de chasseurs, cuilleurs ou encore guerriers, tous membres de la même tribu. Tous les groupes doivent travailler ensemble à la survie de la tribu et à l'évolution du genre Homo. Pour cela, il vous faudra rassembler les individus, redoubler d'ingéniosité pour concevoir de nouveaux outils, faire preuve de cohésion et de solidarité pour explorer le monde et surmonter les nombreux dangers que vous réserve la nature. Votre but est simple, survivre et conter votre odyssée à travers des peintures rupestres laissées en héritage aux générations futures dans votre caverne.
Jouable en solo et jusqu'à quatre joueurs à partir de 10 ans pour des parties d'une soixantaine de minutes, Paleo est un jeu modulaire qui permet d'adapter l'hostilité de l'environnement aux joueurs et de raconter différentes histoires tout en gardant la même mécanique et en restant parfaitement rejouable. L'histoire de chaque partie est en effet contée par un paquet de cartes que vous composez au début de chaque partie qui vous fera évoluer dans un nouvel environnement avec ses propres dangers, opportunités et objectifs.
Magnifique pierre à l'édifice du monde ludique, Paleo promet une expérience originale qui fait la part belle à l'organisation et à la solidarité pour relever les nombreux défis qui jonchent le chemin de l'évolution.
Parez vos silex et couvrez-vous d'une peau de bête, vous entrez dans le monde effrayant et redoutable du paléolithique.
Chaque partie commence par le choix des modules pour constituer le paquet de cartes qui est au coeur de la mécanique de Paleo. Les cartes de base sont toujours utilisées avec une combinaison de deux des huit modules proposés dans la boîte. Chaque module apporte son lot de dangers, d'opportunités et d'objectifs pour une difficulté ajustable à souhaits et une exploration sans cesse renouvelée, tout en gardant exactement les mêmes règles. Le livret suggère un enchainement de combinaisons précises pour former une sorte de campagne, mais vous pouvez utiliser évidemment les modules de votre choix. Lorsque votre choix est fait, les cartes Mission, Secret et Idée des modules sont placés sur les emplacements prévus du plateau, toutes les autres cartes sont mélangées avec le paquet de base et distribuées face cachée entre tous les joueurs. 
Chaque joueur commence la partie à la tête d'un groupe de deux personnages piochés au hasard. Gardien, ouvrier ou encore cueilleur, ces personnages apportent au groupe des compétences d'habileté, de force ou de perception dont les combinaisons vous permettront de réaliser les différentes actions qui se présenteront au cours de la partie. Certains personnages peuvent également déjà posséder un outil, piochez les jetons indiqués sur les cartes de vos personnages. La tribu ne possède au départ que cinq jetons Nourriture et peut éventuellement avoir des idées d'outils à fabriquer suivant les modules utilisés pour la partie, les cartes et jetons de ces outils sont placés sur le râtelier. Notez que les ressources sont communes à la tribu, alors que les outils sont propres au groupe qui les a fabriqués.
Une partie de Paleo est un périple de plusieurs journées, chacune représentée par une manche. Chaque journée commence par une phase Jour au cours de laquelle vous allez jouer l'ensemble des cartes de votre pioche personnelle (et il y en a un bon paquet) pour explorer le monde qui vous entoure et effectuer diverses actions. Cette phase se déroule comme suit.
- Choisir une carte : Chaque joueur prend les trois cartes sur le dessus de sa pioche en les gardant face cachée. Le dos des cartes donne une indication sur les actions que ces cartes permettraient probablement de faire : vous trouverez principalement du bois et de la nourriture en forêt, de la pierre et des peaux en montagne, de la nourriture et des peaux autour des rivières. Un foyer pourrait permettre de fabriquer des outils disponibles sur le râtelier, intégrer de nouveaux personnages à votre groupe, recevoir des cartes Idée pour découvrir de nouveaux outils ou faire des rêves (actions positives). Vous pourriez également tomber sur des cartes Danger qui ne vous réserveront que rarement de bonnes surprises... Concertez vous avec les autres groupes de la tribu pour savoir quels sont les besoins les plus urgents de la tribu pour sélectionner votre carte. Une fois que tout le monde a choisi une carte, elles sont toutes révélées en même temps.
- Choisir une action : Une carte offre toujours plusieurs possibilités, chaque joueur choisit l'option de son choix. Les effets sont résolus dans l'ordre de votre choix, les concertations entre les différents groupes est donc plus que recommandée pour choisir l'enchainement le plus intéressant, sachant que les ressources gagnées par une carte peuvent être directement utilisées pour une autre.
- Jouer une action : Des cartes vous permettent de simplement récupérer des ressources (bois, pierre, nourriture), communes à tous les groupes et nécessaires pour nourrir votre tribu, fabriquer des outils et objets nécessaires à votre survie. Certaines cartes offrent la possibilité de récupérer plus de ressources sous condition d'avoir les compétences d'habileté, de force ou de perception requises. Les membres de votre groupe peuvent déjà avoir ces compétences indiquées sur leur carte, mais vous pouvez également les acquérir en fabriquant des outils : le biface confère un point d'habileté permanent, la lance apporte un point de force alors que la torche fait gagner temporairement un point de perception quand elle est défaussée. Fabriquer un objet n'est pas possible à tout moment, il faut déjà que l'objet ait été découvert, que la carte Idée correspondante soit disponible sur le râtelier, puis il faudra jouer une carte qui propose de fabriquer un objet et défausser les ressources nécessaires à sa confection. Les cartes Idée que vous trouverez peut-être lors de votre exploration vous permettront donc d'accroître votre savoir-faire et de gagner en compétences.
Certaines actions chronophages demandent plus de temps, vous devrez alors défausser des cartes pour les réaliser. Comme vous n'avez jamais de carte en main, les cartes sont toujours défaussées depuis votre pioche. Défaussez-les avec parcimonie car ce seront autant de cartes que vous ne pourrez pas jouer lors de cette journée, donc d'actions que vous ne pourrez pas réaliser. Vous serez probablement tentés de défausser les cartes Danger qui, comme indiqué plus haut, ne sont que des mauvaises surprises. Malheureusement, chaque carte Danger défaussée blesse l'un de vos personnages, vous devrez ajouter un marqueur Blessure sur sa carte.
Un personnage meurt lorsque toutes les cases Coeur de sa carte sont couvertes par des blessures, la carte est alors défaussée vers le Cimetière et vous devrez ajouter un jeton Crâne sur le plateau Nuit. Attention à ménager vos troupes car au cinquième Crâne sur le plateau, c'est la défaite immédiate !
Certaines cartes vous permettront également d'aider un autre groupe. En faisant ce choix, vous mutualisez toutes vos compétences et outils avec ceux du groupe auquel vous portez assistance pour ainsi réaliser des actions plus intéressantes, plus complexes, plus contraignantes et plus dangereuses. Vous pourrez ainsi offrir certains de vos objets, prendre des blessures à la place du groupe et bien entendu partager les gains. Aider les autres vous permettra de réaliser le plus rapidement possibles les actions les plus difficiles et les plus rentables, tout le monde y gagne !
Les tâches les plus difficiles vous permettront de peindre vos exploits dans votre caverne, et vous pourrez alors ajouter une tuile Fresque sur le plateau Nuit. Souvenez-vous bien des prérequis pour ces actions particulièrement difficiles que vous ne pourrez pas réaliser lors d'une journée pour vous préparer à la réaliser lors d'une journée suivante car vous ne pourrez remporter une partie qu'en terminant la fresque !
Vous l'avez alors probablement déjà compris, malgré l'aide des autres groupes de la tribu, vous n'arriverez pas à effectuer toutes les tâches qui vous seront proposées lors de la première journée. Si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas réaliser les actions proposées par la carte jouée, vous pouvez simplement la défausser sans pénalité, excepté les cartes Danger qui blesseront toujours au moins l'un des membres de votre groupe. Retenez simplement les requis des cartes qui pourraient vous permettre de compléter votre fresque et ainsi vous préparer à réaliser ces tâches lors d'une journée suivante.
Lorsque tous les joueurs ont épuisé leur pioche, la nuit tombe. Vous devrez tout d'abord nourrir votre tribu en défaussant un jeton Nourriture pour chaque personnage de chaque groupe. J'espère que la chasse a été fructueuse car pour chaque nourriture manquante, il faudra ajouter un jeton Crâne sur le plateau Nuit, ce qui peut très vite précipiter la défaite. Vous devrez également réaliser une action pour chaque carte Mission active. Ces actions sont réalisées en commun, n'importe qui peut défausser les ressources demandées et, à défaut, prendre des blessures. Au cours de votre exploration, vous aurez peut-être révélé des cartes dites nocturnes, c'est à ce moment de la partie qu'il faut les activer. Enfin, préparez la nouvelle journée en remélangeant les cartes de la défausse, redistribuez-les et repartez pour une nouvelle journée.
Je rappelle qu'à tout moment de la partie, si vous placez un cinquième Crâne sur le plateau Nuit, c'est une défaite. Si en revanche, vous complétez la fresque en ajoutant la cinquième tuile, c'est gagné !
Comme bon nombre de jeux coopératifs, Paleo est jouable en solo en jouant en même temps plusieurs groupes, sans aucun changement dans les règles. Mais le livret propose une variante solo pour se lancer seul dans l'aventure. Vous ne jouez qu'un seul groupe et vous devez parcourir l'intégralité du paquet d'exploration. A chaque tour, vous avez la possibilité de demander de l'aide à d'autres groupes, de défausser deux à quatre cartes de votre pioche pour lancer un ou deux dés qui vous apporteront les compétences indiquées pour effectuer l'action que vous avez choisie. Cette variante est plus agréable à utiliser à mon sens, mais l'aide reçue étant aléatoire, il devient plus difficile d'anticiper les tours suivants. L'organisation des groupes en fonction des besoins est un point intéressant de la stratégie de Paleo, on ne la retrouve pas dans la variante solo puisque tout dépend de nous et des dés imprévisibles. Lorsqu'on utilise plusieurs groupes, il y a certes des risques de perdre un membre d'un groupe et donc de perdre des compétences en cours de route, mais à tout moment, on sait sur qui on pourrait compter pour atteindre les objectifs. J'ai donc tendance à délaisser la variante solo, je joue plutôt avec deux groupes en simultané.
Pour assurer la survie de la tribu et laisser une magnifique peinture rupestre à vos descendants, voici quelques conseils de bonne gestion de votre groupe.
- Priorité à la survie : Il faut peindre toute la fresque dans votre caverne pour remporter la partie. Mais si vous ne subvenez pas aux besoins de la tribu, vous n'aurez même pas l'occasion de commencer cette fresque. Votre priorité doit être de nourrir votre tribu, de remplir les missions de la phase Nuit et d'éliminer les cartes Danger. Toutes ces étapes peuvent précipiter l'extinction de votre tribu en une seule journée, alors que les actions permettant de continuer la fresque pourront toujours être réalisée la journée suivante.
- Aidez les autres groupes autant que possible : Vous gagnerez bien souvent plus en menant des actions conjointes avec les autres groupes qu'avec des actions individuelles, chacun de son côté. Lorsque la situation le permet, remettez à plus tard les actions mineures et favorisez les gros coups. Si nécessaire, prenez également les blessures à la place d'un groupe en difficulté. Toute perte d'un personnage est dramatique car elle vous rapproche de la défaite et fait également perdre de précieuses compétences nécessaires à l'accomplissement de vos missions.
- Organisez-vous : Tous les groupes qui révèlent en même temps une carte Danger, c'est une grosse prise de risques car personne ne pourra prêter main forte à un autre, chacun devra faire face au danger seul. De même, partir seul à la chasse au mammouth alors que votre groupe est encore faible et sans personne en soutien, c'est un risque de devoir simplement passer son tour, ou même de perdre un membre de votre groupe. Essayez de varier les cartes révélées au cours d'un même tour et de toujours avoir quelqu'un qui peut venir en soutien, cela ne garantira pas que vos efforts seront toujours récompensés mais limitera les risques d'enchainer les tours sans récolter aucune récompense !
- Souvenez-vous des cartes : Vous ne pourrez pas jouer toutes les cartes lors de la première journée, vous devrez en défausser un bon nombre sans pouvoir faire la moindre action par manque de moyens humains et matériels. Ces cartes retourneront dans votre pioche ou dans celle d'un autre groupe, souvenez-vous donc des requis pour vous préparer à aller au charbon lors d'une prochaine journée.
Points forts :
Survivra ou survivra pas : J'avoue, je suis un grand amateur de jeux de survie, de la pression constante qu'ils mettent sur les joueurs, de la lutte de chaque instant qu'on mène pour prolonger la partie jusqu'à trouver la petite faille qui permet d'atteindre le but final. J'adore le couperet de la fin précipitée par des décisions trop audacieuses que la situation nous a pourtant contraint à prendre, mais qui nous amènent parfois à un dénouement aussi héroïque qu'imprévu. Paleo est de cette trempe, on sent l'hostilité de l'environnement, la relative précarité de notre tribu qui fait face à des obstacles paraissant insurmontables. La coopération entre les joueurs prend alors tout son sens; on se bat tous contre le jeu, contre l'environnement hostile, contre les événements, et ils nous le rendent bien.
Une aventure immersive : Bien que très lointain dans le temps, le thème est très concret, terre-à-terre, très bien mis en scène avec une mécanique en parfaite adéquation. La possibilité de pouvoir aider les autres joueurs, de coordonner nos actions en fonctions des besoins de la tribu, ainsi que les différents événements et objectifs, tout est fait pour vous plonger dans l'aventure et c'est une belle réussite. Le côté punitif et la pression de l'environnement et des événements participent également à la plénitude de Paleo qui n'en est que plus cohérent et captivant. Il ne manquerait qu'un peu de narration pour que le tableau soit parfait.
Accessibilité : Paleo a de nombreux points communs avec Robinson Crusoé : Aventures sur l'Île Maudite, qui est l'une des références des jeux de survie. Outre le contexte et l'époque différente, Paleo se détache de Robinson Crusoé par une accessiblité très élargie. Les règles de Paleo sont nettement moins denses, un QR Code sur le livret vous amène même à une vidéo qui vous expliquera les règles en quelques minutes, alors que Robinson Crusoe nécessitera déjà de l'entrainement et de la tenacité pour venir à bout de l'imposant livret de règles et particularités de chaque scénario. L'originalité de la mécanique de Paleo est très rapidement assimilée, tout comme l'iconographie des cartes, il n'y aucune difficulté particulière. Paleo conviendra sans problème à un public un tantinet averti. Ne vous attendez juste pas à gagner à chaque fois... Paleo est facile à comprendre mais ses défis seront toujours une épreuve.
Modularité : Les cartes qui sont au coeur de la mécanique de Paleo sont réparties en un paquet de base qui sera toujours utilisé ainsi que huit modules, huit paquets dont seuls deux sont utilisés lors d'une partie. Vous pourrez suivre les scénarios suggérés dans le livret de règles, créer les vôtres en choisissant deux modules au hasard, et même en créer grâce aux cartes vierges. Il existe donc une multitude de possibilités, de situations de départ et d'objectifs qui vous offriront de nombreuses parties différentes.
Points faibles :
Un hasard punitif : Comme beaucoup de jeux dont le but est avant tout de survivre, Paleo est punitif. La prise de risques est nécessaire pour gagner, mais elle peut aussi précipiter votre tribu dans les confins de l'enfer. Vous perdrez parfois à cause de décisions risquées que vous étiez obligés de prendre, ce qui vous donnera l'impression de subir un coup du sort, un coup de couteau du hasard dans le dos, qu'un bête tirage de cartes peut tout décider. Néanmoins, on accumule les risques lors de plusieurs tours avant d'arriver à un tirage de cartes qui peut effectivement décider si on va payer cher ces risques ou si la prise de risques va payer. Le hasard est contrôlable dans le sens où plus vous prendrez de risques et plus la fin peut être brutale, mais in fine il est tout de même être déterminant. On aime ou on n'aime pas.
Une mise en place un peu poussive : A chaque début de partie, il vous faudra trier les 48 jetons Outils par type si vous les avez mélangés, ou ouvrir 13 sachets si vous les avez rangés dans des sachets individuels, sans compter les autres ressources et marqueurs... Il faudra également chercher les cartes correspondant aux deux modules choisis (A à J), puis mélanger les cartes de base, Personnages, Rêves, et Idées de ces modules aux paquets 1 à 4 du jeu de base pour constituer les quatre pioches utilisées en parties. Si vous vouliez faire rapidement une petite partie, la mise en place de Paleo vous semblera un poil lourde et peut décourager les néophytes.
Un début de partie un peu mou et frustrant : Au début de la partie, notre tribu n'a pas beaucoup de moyens humains et matériels. On passe donc une bonne partie de la première journée de travail à simplement découvrir et défausser des cartes dont les actions ne sont pas réalisables sans préparation, ou si vous n'avez simplement pas débuté avec les bonnes compétences dans votre groupe. Les possibilités se multiplient heureusement à mesure que la tribu accueille de nouveaux membres et construit des outils, d'autant plus qu'on connait alors le contenu du paquet de cartes et donc des tâches qu'on pourra essayer d'effectuer.
Amateurs de jeux coopératifs, Paleo est fait pour vous. Avec sa thématique forte parfaitement servie par la mécanique, Paleo est un jeu immersif qui vous fera ressentir la dureté de la (sur)vie de l'Homme au paléolithique. Les différents modules vous feront rencontrer de nombreuses difficultés et dangers que vous ne pourrez surmonter qu'avec une bonne organisation de votre tribu, pour des aventures palpitantes riches en défis et découvertes. Moins narratif et moins riche que Robinson Crusoé : Aventures sur l'Île Maudite, Paleo est cependant beaucoup plus accessible avec moins de règles, moins d'exceptions et moins punitif sans non plus rendre la survie facile. Paleo pourrait presque être un jeu familial pour peu que les joueurs soient motivés et attentifs, bien que Paleo soit plutôt orienté vers un public un minimum averti.
On ne conseillerait pas Paleo aux joueurs qui n'apprécient pas les jeux punitifs. C'est un jeu de survie qui ne laisse parfois que peu de choix, les choix sont souvent difficiles et les défaites assez fréquentes. De plus, le démarrage des parties peut sembler long de par la mise en place un peu poussive et du manque de moyens de la tribu pour effectuer les actions lors des premières journées, ce qui peut démotiver les joueurs les moins tenaces.
Paleo : Une Nouvelle Ère est la première "vraie" extension du Kennerspiel des Jahres 2021.
Grâce à cette boîte, faites un bond dans le temps et découvrez de nouvelles façons de vivre, comme la sédentarisation et la création d'inventions.
Une extension complète qui aura de quoi plaire à tous les fans de l'âge de pierre et du jeu coopératif Paleo ! Paleo : Une nouvelle ère n'attend que vous pour écrire la (Pré)Histoire !
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