Rencontre avec Vincent Dutrait

Profession : Illustrateur de jeux de société

L : Vous êtes joueur ? Quel type de joueur ? Vos jeux phares ?

VD : Je suis joueur, plutôt passionné et je jouais déjà beaucoup enfant, ado. Je joue à un peu tout, pas fan des jeux d’ambiance et plus sensible aux jeux au bel équilibre entre matériel/thème/narration/illustration. Je joue avant tout pour « jouer » et passer de bons moments entre amis, que je gagne ou que je perde n’a pas grande importance, je ferai toujours au mieux et j’aime bien avoir en fin de partie un joli sentiment d’accomplissement. Dans cette optique, je ne m’ennuie jamais aux Aventuriers du Rail et dernièrement j’ai beaucoup apprécié Everdell et Les Charlatans de Belcastel.

L : Comment devient-on illustrateur spécialisé en jeux de société ?

VD : J’ai commencé à travailler pour des jeux de rôle au début des années 2000. Il se trouve qu'à cette époque, certains éditeurs comme Asmodée, publiaient Jeux de rôle et Jeux de société. De fil en aiguille je me suis donc retrouvé sur quelques commandes de jeu de société. Puis plus rien pendant quelques années, car j’ai déménagé en Corée du Sud, changé d’optique, plus travaillé avec les éditeurs de Jeux de rôle américains comme Wizards of the Coast ou Paizo… C'est en 2009 que l'éditeur Gameworks m'a contacté pour me proposer Water Lily et Tikal 2, coup sur coup. Je suis donc « revenu » dans le monde du jeu à ce moment-là et depuis j’ai enchaîné les projets et réalisations..

L : Vos récentes sorties comme NagaRaja, Solenia ou l'île au trésor sont de véritables invitations à l'aventure et au voyage. C'est cela pour vous l'illustration ? Nous faire voyager ?

L : Comment se passe le choix d'une direction artistique pour un jeu ? S'agit-il de commandes de la part des éditeurs ou de projets plus personnels menés avec les auteurs ?

VD : Pour ma part, il s’agit très majoritairement de commandes de la part des éditeurs. Ce fut le cas longtemps et ça a un peu évolué au fil du temps. Tout simplement car j’ai de plus en plus de contacts avec les éditeurs et les auteurs, les agents, on se fréquente, on est amis, etc. Et certains projets se développent voire naissent ainsi. Au détour d’une conversation, d’une soirée.
Mais au final, même si je peux être suggéré par un auteur à un éditeur, on reste dans le cadre de commandes directes.
Il y a une exception à la règle, « Loser », que je n’ai pas illustré mais où je suis crédité comme co-auteur avec Bruno Cathala. Je m’intéresse de près à toutes les étapes de la fabrication des jeux et Bruno m’avait proposé de faire un bout de chemin avec lui sur ce jeu et nous en avons travaillé les mécanismes ensemble.

L : Du coup on doit s’attendre un jour à un jeu 100% Vincent Dutrait ?

VD : Non je ne pense pas et j’en serais le premier surpris ! J’ai bien des idées en tête, des bouts de concepts, à force de mettre les mains dans le plat et d’échanger avec des auteurs. Mais je n’ai pas du tout l’esprit tourné pour créer des mécaniques ou une structure de jeu… En invité comme sur « Loser » ou impliqué très en amont (comme c’est déjà arrivé), pourquoi pas, mais sinon j’aime bien rester à ma place et faire ce que je sais faire le mieux possible.

L : C’est quoi le projet ludique dont vous êtes le plus fier ? Le plus personnel ?

L : Si il existe une généralité, pouvez-vous nous détailler la genèse et le déroulement d'un projet d’illustration pour un jeu ?

VD : Généralement, un auteur crée un jeu (ce qui peut prendre plusieurs années), le présente aux éditeurs et finit par le signer avec l’un deux (ce qui peut aussi prendre un sacré bout de temps !). L’éditeur le développe avec l’auteur et va apporter une direction artistique, une approche pour ensuite le positionner sur le marché et le vendre.
Là il choisit alors un illustrateur qui correspond aux critères définis. À partir de là, plusieurs cas de figures. L’illustrateur peut travailler uniquement sur une liste d’illustrations à réaliser qu’il va livrer à l’éditeur, qui lui va les mettre en pages et s’occuper pleinement du travail d’édition. Ou l’illustrateur peut aussi s’impliquer plus fortement en jouant au jeu sur prototype, s’occuper aussi de la mise en pages des images, voire assurer la conception du livret de règles, des fichiers de production, etc. Il peut aussi y avoir un mix de tout ceci.
Mais dans la plupart des cas, l’illustrateur intervient « à la fin » du processus, presque en bout de chaîne, une fois les mécaniques et le matériel de jeu validés par l’éditeur. Pour un jeu familial standard, je dirais que la réalisation peut prendre 3, 4 mois, voire plus en fonction du volume du matériel et/ou de la charge de travail, de la complexité des illustrations à réaliser.

L : Quels sont les enjeux de l'illustration pour un jeu ? En quoi cela diffère t-il d'un ouvrage jeunesse ou d'une bande dessinée ?

VD : Le livre et le jeu sont très très différents. La réalisation d'un jeu est très technique. J'entends par là qu'il faut souvent respecter des contraintes de fabrication parfois complexes. Car on utilise dans le jeu quantité de cartes, pions, figurines, plateaux... Tous aux formats et aux aspects divers et variés. On est loin du confort cadré d'une BD de 46 pages ou d'un album jeunesse classique comportant 20 illustrations de même format.
L’illustration d’un jeu doit « décorer » un jeu mais doit surtout être fonctionnelle. C’est un challenge car l’illustration ne doit pas seulement raconter une histoire et dépeindre un thème, elle va surtout devoir soutenir une mécanique de jeu, ne pas parasiter la bonne lisibilité d’actions de jeux ou choix à faire, transmettre plusieurs informations dans une seule image…

L : On commence à parler de plus en plus fréquemment d'une école française du jeu, portée par des auteurs comme Bruno Cathala, Sébastien Dujardin, Antoine Bauza et des illustrateurs comme vous, Pierô, Christine Alcouffe. C'est quoi selon vous les caractéristiques de cette école ?

VD : Il y a quelques années on a beaucoup entendu parler de « French Touch » au cinéma par exemple. Je pense qu’il y a en France un chouette bouillon de cultures, influences, inspirations et une sacrée émulation entre tous les acteurs du monde du jeu, des échanges, de la coopération.
Cela reste encore assez collégial, familial et ouvert, et je pense que ça tient beaucoup au dynamisme des salons, des boutiques, des sites spécialisés qui offrent un vaste bac à sable et terrain de jeu à tous ces auteurs et illustrateurs, favorisant et décuplant ainsi les rencontres, les liens, l’effervescence de concepts et d’idées.
Historiquement, à mon avis, pour l’illustration en tout cas, nous avons eu la chance d’avoir des enfances chargées et denses en images, multiples et diverses comme la BD franco-belge, les comics américains, les dessins animés japonais avant la vague des BD mangas, les univers graphiques d’Europe de l’Est et du bassin méditerranéen… Des bases solides riches et enrichissantes qui nous permettent aujourd’hui de nous exprimer pleinement sous toutes les formes et avec des styles et écritures uniques et diversifiés.

L : Si on vous donnait carte blanche pour re-illustrer un jeu, vous choisissez lequel ? et pourquoi ?

L : Pour finir, vous pouvez nous parler de votre actualité ludique ?

VD : Je travaille actuellement sur « Oltréé » d’Antoine Bauza, une réalisation au long cours, dense et complexe, contexte médiéval, aventures et fort contenu narratif. Aussi sur « Theme Parks » avec l’équipe de Thunderworks Games, on y parle de construction d’attractions pour un parc à thèmes dans une ambiance décalée et quelque peu anachronique début 1900 mais avec des extra-terrestres, des atlantes et des cow-boys. J’ai aussi d’autres projets en parallèle qui sont soit « secrets » soit en cours de présentation… A suivre !