Siegfried :

Connaissez-vous le nom de beaucoup d’éditeurs ? Le 3 juin, Matthieu d’Epenoux décédait et tout le monde dans le milieu du jeu l’identifiait très bien comme le patron de Cocktail Games, visualisait son visage, avait une idée de son caractère, savait sur quoi il avait travaillé et comment, ce qu'on lui doit… Une exception qui explique le déferlement d’hommages qui ne tarit pas depuis la tragique annonce, non seulement pour le patron de Cocktail mais pour une personnalité forte du monde ludique.

Il faut dire que Matthieu d’Epenoux fonde Cocktail Games en 2001 pour publier le Contrario qu’il conçoit avec Roberto Fraga et Odet L’Homer, et il décroche sa première nomination à l’As d’or dès 2003. Depuis 25 ans, il accompagne l’histoire du jeu de société francophone, se faisant remarquer par son tempérament, son exigence, sa causticité sur TricTrac et sur les réseaux sociaux. 

Ses 9 nominations à l’As d’or sans en décrocher un seul, même pas pour Hanabi pourtant lauréat du Spiel des Jahres, donne lieu à quantité de mèmes, en faisant le DiCaprio du monde du jeu de société, et provoquant une émotion d’autant plus forte quand on le voit remporter le trophée pour sa dixième nomination, Trio, en 2024, avant son deuxième Spiel pour Bomb Busters.

C’est que Cocktail Games impressionne par son catalogue plein de classiques, Unanimo, Hanabi, Imagine, Twin it, Top Ten, Happy City, Trio, Bomb Busters, Sushi Go!, L’Île interdite, Compatibility (devenu Matchy Matchy)… Même moi qui suis assez peu porté sur le jeu d’ambiance, j’ai intégré Top Ten Aventures à ma petite ludothèque très select dédiée au genre tant il parvient à susciter créativité et rires même auprès de personnes plutôt introverties qui ne seraient pas du tout prêtes à mimer par exemple ; je n’imagine pas Bomb Busters quitter mes étagères tant le génie de Cocktail s’y déploie de façon ambitieuse dans une coopération en campagne accessible et riche ; et j’admire l’intelligence de Hanabi et sa séminalité légitime avec cette idée formidable d’une main… que tout le monde voit sauf nous. Et je suis sûr que tout le monde aura un top 3 différent, ce qui est tout de même éloquent.

De fait, Matthieu d’Epenoux prenait son travail d’éditeur très au sérieux, au point d’aller de plus en plus au Tokyo Game Market, l’immense foire socioludique japonaise où deux fois par an des autrices et auteurs proposent les concepts les plus fous, et il a probablement été le premier à avoir cette habitude, dénichant des jeux de Kaya Miyano (Trio), Toshiki et Airu Sato (Happy City), Toshiki Arao (Jungo), Hisashi Hayashi (Bomb Busters)… auxquels il donnait un écrin qu’il voulait remarquable pour le marché francophone, exploitant son expérience du marché pour faire d’excellents jeux d’excellents produits. Bien avant que le Japon devienne une terre de sourcing presque normale, avec des bagarres d’éditeurs pour repérer les jeux avant les autres, et il y a même fort à parier qu’Asmodee n’aurait pas ouvert en 2026 une branche japonaise sans tout ce travail de Matthieu d’Epenoux.

Il était aussi connu pour ne pas avoir sa langue dans sa poche – mais cela va sans doute avec une haute perception du travail d’éditeur comme véritable travail de création, n’acceptant pas le remplissage artificiel des catalogues par des OK games à peine travaillés, voulant toujours mieux pour lui et pour le milieu, s’investissant activement dans l’UEJ (l’Union des Éditeurs de Jeux), s’engageant auprès d’Accessijeux pour une plus grande inclusivité…

Tout Ludum lève son verre en l’honneur d’un grand mixologue du jeu de société.

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Marion : 

Sans l’avoir connu personnellement, je savais que Matthieu d'Epenoux était une figure emblématique du monde ludique, et son départ soudain m’a attristé. Un homme passionné, témoin de l’évolution de ce milieu, qui a largement contribué au rayonnement de notre passion.

Depuis l’annonce de son décès, les témoignages pleuvent. Je les lis, et j’en apprends un peu plus sur l’humain qu’il était. Je compatis à la tristesse de celles et ceux qui l’ont côtoyé pendant de nombreuses années.

Je n’ai pas besoin de l’avoir connu personnellement pour avoir participé à la standing ovation en février 2024 lorsqu’il reçu enfin le graal qu’il attendait tant, l’As d’Or pour Trio. Récompensé après toutes ces années à l’attendre. Ce soir-là, dans cette salle, l’émotion fut grande. Nous avons unanimement applaudi et félicité, conscients de ce que représentait cette victoire. Ça n’était pas juste une récompense pour Trio. C’était plutôt une revanche sur une histoire devenue presque une blague amère, une reconnaissance tardive, mais ô combien méritée pour le travail éditorial réalisé par Matthieu et ses équipes.

Une part de moi espère qu’un hommage lui sera rendu en février prochain, et qu’il sera à la hauteur de ce qu’il a apporté à tant d’entre nous.

Aujourd’hui, nous avons perdu bien plus qu’un dirigeant à la tête d’un éditeur. Nous pleurons un homme entier qui savait faire entrer sur nos tables francophones des jeux marquants.

Toutes mes pensées vont à sa famille, à ses proches, aux équipes de Cocktail Games, ainsi qu’à toutes celles et ceux qui ont eu la chance de croiser sa route. Le monde ludique est en deuil.

Alors Matthieu, merci de m’avoir permis d’avoir dans ma ludothèque personnelle des jeux aussi excellents que Top Ten, Trio et BombBusters. 

Je penserai à toi à chaque fois que j’ouvrirai ces boîtes pour partager, à mon tour, des moments de jeu et de convivialité en bonne compagnie. Et je continuerai de perpétuer ta mémoire et ton travail.

Courage aux équipes de Cocktail Games !