Histoire contemporaine

Dans Billy Bat T01, Kevin Yamagata vit en 1949 du succès de son comic, une série policière menée par une chauve-souris détective. Lorsqu’un policier lui affirme avoir déjà vu ce personnage dans un manga japonais, le dessinateur part pour Tokyo afin de comprendre s’il a pu plagier sans le savoir.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki font très vite dérailler cette enquête d’auteur vers le polar historique et la conspiration. Le motif de la chauve-souris semble dépasser de loin une simple question de droits d’auteur, tandis que le manga joue avec les codes du comic américain et du récit noir.

Dans Billy Bat T02, Kevin Yamagata, désormais en fuite, s’accroche aux planches de maître Zôfu comme à son dernier repère. Elles semblent annoncer ce qui va arriver, tandis que Billy Bat lui apparaît avec une idée vertigineuse : Kevin devrait dessiner la suite pour tenter d’infléchir le cours des événements.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki élargissent brutalement l’enquête au-delà du destin d’un seul auteur. La chauve-souris traverse les siècles, de récits bibliques au Japon des ninjas puis à l’Amérique contemporaine, dans un montage qui brouille sans cesse bande dessinée, mémoire et histoire.

Dans Billy Bat T03, le récit quitte Kevin pour le Japon du XVIe siècle. Kanbei, ninja d’Iga réputé pour sa vitesse, reçoit la mission de transporter un mystérieux rouleau jusqu’à la province de Kii. Mais ceux qui le traquent ne sont pas de simples ennemis : plusieurs ont partagé son enfance et son apprentissage du shinobi.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki utilisent ce détour historique pour montrer que la chauve-souris dépasse largement l’époque moderne. Apparitions, souvenirs et loyautés anciennes s’entrecroisent dans un récit de poursuite où chaque choix individuel semble déjà pris dans une histoire plus vaste.

Dans Billy Bat T04, Kevin Yamagata a quitté le Japon mais pas la chauve-souris. Miné par l’alcool et par des visions qu’il ne parvient plus à maîtriser, il découvre que ses dessins semblent converger vers un événement politique majeur dans l’Amérique du début des années 1960.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki resserrent alors leur thriller autour d’un climat de complot où fiction et histoire américaine se frôlent dangereusement. L’apparition d’un certain Oswald donne au récit une tension très concrète, tandis que Kevin doute de plus en plus de son rôle dans ce qui se prépare.

Dans Billy Bat T05, Kevin Yamagata revient aux États-Unis et découvre qu’entre-temps Billy Bat lui a échappé juridiquement : les droits du personnage appartiennent désormais à son ancien assistant, Chuck Culkin. Comme si cela ne suffisait pas, la chauve-souris continue de lui montrer des événements à venir et le pousse vers Dallas.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki resserrent le thriller autour d’Oswald, tout en ouvrant le récit sur une Amérique traversée par le racisme et la ségrégation. L’album relie ainsi dépossession artistique, prophétie et violence politique sans cesser de faire planer le doute sur ce que Billy Bat cherche réellement.

Dans Billy Bat T06, Kevin Yamagata tente toujours d’empêcher l’assassinat annoncé du président Kennedy. Mais Oswald, lui, reçoit de la chauve-souris une mission inattendue : protéger Kevin. Les deux hommes avancent ainsi vers le même point de convergence sans savoir exactement qui manipule qui.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki jouent ici avec l’idée de destin modifiable. Le suspense ne vient plus seulement de ce qui va arriver, mais de la possibilité qu’en empêchant un événement on en déclenche un autre, peut-être pire. Le tome resserre ainsi le complot tout en ouvrant de nouvelles pistes.

Dans Billy Bat T07, Dallas devient le point de convergence de plusieurs trajectoires. Kevin Yamagata et l’agent Smith apprennent qu’Oswald est revenu dans la ville alors que la visite présidentielle approche, et une jeune étudiante, Jackie, se retrouve elle aussi attirée par les apparitions de la chauve-souris.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki accélèrent nettement le rythme : les personnages entrevus séparément commencent à se croiser, chaque minute pèse davantage et le lecteur avance avec une connaissance historique qui renforce encore le suspense. Reste une question centrale : que cherche réellement Billy Bat ?

Dans Billy Bat T08, le récit revient au Japon en 1964, au moment où Tokyo vit au rythme des Jeux olympiques. Sous cette modernité triomphante ressurgit pourtant un objet venu d’un passé beaucoup plus ancien : le rouleau que Kanbei avait enfoui près de quatre siècles auparavant.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki reconnectent ainsi plusieurs époques de la série. Kevin, Jackie et d’autres personnages liés à Billy Bat se retrouvent autour d’un enjeu historique qui semblait oublié, tandis que l’effervescence olympique contraste avec une lutte souterraine pour contrôler ce que contient ou représente le rouleau.

Dans Billy Bat T09, l’intrigue remonte jusqu’au Japon du début des années 1920. Le jeune Zôfu, encore conteur de kamishibai, croise Albert Einstein lors de son voyage au Japon, tandis qu’un assassin portant sur le torse un tatouage de chauve-souris fait ressurgir le même symbole dans un contexte totalement différent.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki continuent ainsi d’élargir la généalogie de Billy Bat. Théâtre de papier, science, crime et mémoire se répondent dans un récit où la chauve-souris apparaît moins comme un simple personnage que comme une image capable de contaminer les époques et les imaginaires.

Dans Billy Bat T10, le village de Kômori semble sombrer dans une folie collective en 1964. Quarante ans plus tôt, à Los Angeles, des émigrés japonais sont assassinés les uns après les autres. Entre ces deux temporalités, un même nom revient : Duvivier.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki donnent à ce volume une tonalité de polar plus marquée. Little Tokyo, les crimes et l’enquête installent une atmosphère très concrète, tandis que les motifs liés à Billy Bat transforment peu à peu le fait divers en nouvelle pièce d’un complot qui traverse les décennies.

Dans Billy Bat T11, Kevin Yamagata, Jackie et son père se retrouvent piégés à Kômori face à un Duvivier totalement convaincu de servir le « vrai » Billy. Quarante ans plus tôt, à Los Angeles, Zôfu tente encore de comprendre comment ses propres choix peuvent peser sur un avenir qu’il ne verra jamais.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki font dialoguer les deux époques avec une précision presque mécanique. Le suspense vient moins d’une nouvelle menace que de cette question vertigineuse : un dessin, une décision ou une croyance peuvent-ils réellement infléchir une histoire déjà en marche ?

En 1981, Kevin Goodman a grandi et dessine désormais presque compulsivement sur les murs autour de Princeton. Dans Billy Bat T12, ses graffitis attirent l’attention d’une jeune femme blonde qui semble savoir bien plus qu’elle ne le dit. Autour de lui, les fils du mystère de la chauve-souris commencent à se rejoindre.

Naoki Urasawa et Takashi Nagasaki déplacent une nouvelle fois le centre du récit sans perdre sa tension. Le tome joue sur la fascination exercée par l’image, les coïncidences troublantes et la sensation que le dessin peut devenir un passage entre mémoire personnelle et histoire collective.

Kevin Goodman se rapproche d’une vérité que beaucoup préféreraient garder enfouie. Dans Billy Bat T13, les confidences du réalisateur Kotarô Akechi l’entraînent vers les secrets entourant la NASA et Apollo 11, avant qu’il ne rencontre deux hommes revendiquant le nom de Chuck Culkin. L’identité devient soudain aussi instable que l’histoire elle-même.

Urasawa et Nagasaki alternent présent américain et retour dans le Tokyo des années 1920 pour enrichir la généalogie du mystère. Le volume multiplie les révélations sans dissiper toute l’ombre, et fait sentir que les personnages héritent d’événements beaucoup plus anciens qu’eux.

Nous sommes en 1990, et Kevin Goodman pense avoir empêché le pire en modifiant le destin de Kurusu. Dans Billy Bat T15, la chauve-souris lui annonce pourtant que la catastrophe reste à venir. Pendant ce temps, le changement de pouvoir chez Culkin Enterprises ne met pas fin à la chasse au rouleau menée par Finney.

Urasawa et Nagasaki relancent ainsi le suspense après le sommet du tome précédent. Le récit joue sur le faux soulagement, le retour de personnages longtemps absents et l’impression que chaque victoire locale ne fait que déplacer une menace plus vaste.

En 2001, Kevin Goodman sent qu’un nouveau désastre approche, mais la voix qui l’a si longtemps guidé s’est tue. Dans Billy Bat T16, il ne parvient plus à entrer en contact avec Billy au moment même où Timmy Sanada, rencontré plusieurs années auparavant, revient lui montrer ses propres dessins.

Urasawa et Nagasaki font de cette rupture une crise autant artistique que surnaturelle. Kevin se demande s’il doit passer le relais, tandis que Timmy fascine autant qu’il inquiète. L’incertitude ne porte plus seulement sur l’avenir du monde, mais sur celui qui sera désormais capable de le dessiner.

Deux tours, des avions et l’intuition qu’un événement terrible approche : la vision de Timmy laisse peu de place au doute. Dans Billy Bat T17, Kevin Goodman remue ciel et terre pour empêcher cette image de devenir réalité, alors que Timmy prend de plus en plus clairement la place de nouveau dessinateur de la chauve-souris.

Urasawa et Nagasaki transforment la prophétie en piège narratif : agir pour éviter le drame peut aussi sembler le rapprocher. Le tome avance ainsi sous une tension presque continue, où chaque décision nourrit la question centrale de la série sur la part de choix laissée aux personnages.

En 2015, la grande fresque de Billy Bat rejoint enfin notre époque. Dans Billy Bat T18, Timmy Sanada a pris une place centrale dans l’empire bâti autour de la chauve-souris, tandis que le professeur Morehouse poursuit ses recherches et que Kevin Goodman tente toujours de retrouver la trace de Kevin Yamagata.

Urasawa et Nagasaki organisent ce volume comme une chasse croisée : chacun poursuit une personne, un lieu ou un pouvoir qu’il croit capable d’éclairer son destin. Le récit gagne en lisibilité tout en gardant la même tension autour de la question essentielle : qui contrôle réellement Billy ?

En 2017, Maggie Momochi étudie le cinéma avec l’ambition de devenir documentariste. Dans Billy Bat T19, une étrange séquence lunaire évoquée en cours la met sur une piste qui rejoint Kevin Goodman et plusieurs figures centrales de la saga. À l’approche du dénouement, la question n’est plus seulement ce qu’est Billy, mais ce qu’il fera de l’humanité.

Urasawa et Nagasaki recentrent le récit autour de rencontres longtemps préparées et d’une enquête qui passe par les images, les films et les souvenirs. La chronologie se resserre, les trajectoires convergent, et la tension vient désormais de la proximité d’une décision capable de faire basculer le monde.

La Terre s’enfonce dans la guerre, la poussière et les tempêtes au moment où le mystère de la chauve-souris touche enfin à son terme. Dans Billy Bat T20, Kevin Goodman et ses compagnons avancent vers la source du secret tandis que Culkin Enterprises continue d’étendre une influence devenue impossible à séparer du destin de la planète.

Urasawa et Nagasaki choisissent une conclusion moins tournée vers l’accumulation de révélations que vers ce que les hommes font de ce qu’ils croient comprendre. Le dernier tome revient ainsi sur les thèmes qui traversent toute la série : libre arbitre, manipulation, création et responsabilité.